Charles-Antoine Kouakou décu de sa prestation

Mardi soir, au Stade de France, le champion paralympique en titre Charles-Antoine Kouakou a terminé à la huitième place de la finale du 400 mètres T20 (catégorie des athlètes avec une déficience intellectuelle) lors des Jeux Paralympiques de Paris 2024. Cette performance, bien en deçà de ses attentes, marque un moment difficile pour le jeune athlète, qui avait remporté l’or à Tokyo il y a trois ans.

Une Course Difficile

Dès le départ, Charles-Antoine Kouakou s'est lancé à toute vitesse, porté par l'énergie et le soutien du public français. Cependant, cette stratégie agressive s'est retournée contre lui dans la dernière ligne droite. « Il m'a manqué du jus dans la dernière ligne droite, je n'avais plus assez de force pour avancer », a-t-il expliqué après la course, visiblement déçu. Son chrono de 49''04, loin de son record personnel de 47''32 établi en juin dernier à Charléty, reflète une course où il a été dépassé par tous ses concurrents dans les 100 derniers mètres.

Une Préparation Perturbée

Malgré une préparation minutieuse orchestrée par son entraîneur Vincent Clarico, la saison n'a pas été de tout repos pour Kouakou. Le jeune homme, qui combine sa carrière sportive avec un travail de jardinier à l'Esat de Drancy, a dû composer avec un calendrier chargé et des défis physiques importants. Après les Mondiaux d’octobre 2023, Kouakou a dû faire face à un problème d'arthrose chronique à son pied droit, ce qui l'a éloigné de la course pendant plusieurs mois, limitant ses entraînements à du vélo jusqu'en janvier 2024.

Malgré ces obstacles, Kouakou est arrivé à Paris avec de grandes ambitions, espérant réitérer son exploit de Tokyo. Il avait même entrepris un travail psychologique et orthophonique avec Sandrine Destouches pour mieux gérer ses émotions et son rapport à la douleur. Toutefois, la pression et le rythme de la compétition ont eu raison de ses efforts ce soir-là.

Une Promesse pour l'Avenir

Si cette course n’a pas abouti comme espéré, Charles-Antoine Kouakou ne baisse pas les bras. « Mon entraîneur m'a dit que ce n'était pas grave. Je vais me rattraper dans quatre ans à Los Angeles. Je viserai une médaille », a-t-il déclaré après la course. Sa détermination et son optimisme laissent entrevoir de belles perspectives pour l'avenir, alors qu'il se tourne déjà vers les Jeux Paralympiques de 2028.

En attendant, le jeune athlète de 26 ans peut se consoler en sachant qu'il a tout donné devant un public venu en masse pour le soutenir. Son parcours, marqué par des hauts et des bas, continue d'inspirer, et sa promesse de revenir plus fort à Los Angeles est une lueur d'espoir pour lui et pour tous ses supporters.