Félix Lebrun avance doucement mais surement

Félix Lebrun, dernier représentant français en simple, s’apprête à livrer une bataille décisive ce jeudi midi face au Chinois Xiang Peng lors des huitièmes de finale du Grand Smash de Pékin. Âgé de seulement 18 ans, le médaillé de bronze olympique à Paris se trouve face à un double défi : affronter un adversaire talentueux, tout en gérant un programme chargé.

Un parcours solide mais exigeant

Le Grand Smash de Pékin est l’un des quatre tournois majeurs de l’année sur le circuit WTT, aux côtés de Singapour, Djeddah et les finales à venir à Fukuoka (20-24 novembre). Félix Lebrun, porté par l’élan de ses performances récentes, espère bien y briller et confirmer son statut de jeune prodige du tennis de table. Cependant, son état de forme reste incertain, en raison de sollicitations et d’entraînements réduits après son parcours aux Jeux Olympiques.

Le jeune pongiste a jusqu’ici parfaitement géré ses premiers tours à Pékin. Après avoir écarté le Polonais Milosz Redzimski (3-1) au premier tour, il a ensuite survolé son duel contre l’Australien Finn Luu en seulement treize minutes (3-0). Mais le défi qui l’attend ce jeudi est d’une toute autre envergure, avec un adversaire chinois au profil bien plus complet et expérimenté, Xiang Peng.

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Le programme de demain 👇

5h00 : Alexis Lebrun / Félix Lebrun - Shunsuke Togami / Hiroto Shinozuka
5h00 : Prithika Pavade / Adriana Diaz - Chen Yi / Xu Yi
12h35 : Félix Lebrun - Xiang Peng

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— Fédération Française de Tennis de Table (@ffttofficiel) October 2, 2024

Un adversaire méconnu mais redoutable

Bien qu’il ne figure pas régulièrement sur le circuit mondial, le Chinois Xiang Peng, 21 ans, est loin d’être un inconnu. Ancien champion du monde juniors, il a longtemps été considéré comme l’un des plus grands espoirs du tennis de table chinois. Actuellement 68e mondial (il était 24e l’an passé), il revient sur le devant de la scène grâce à une wild-card pour ce tournoi, et a déjà démontré qu’il n’avait rien perdu de son talent.

Le seul précédent entre les deux joueurs a eu lieu en Pro A, lors d’un match de championnat disputé en février dernier. Ce jour-là, devant un public restreint mais passionné, Félix Lebrun avait renversé la vapeur en s’imposant au bout du suspense, après avoir été mené deux sets à zéro. Ce succès en club pourrait être un signe encourageant, mais le contexte est aujourd’hui bien différent, sur la scène internationale et dans un environnement marqué par la ferveur du public chinois.

Un duel sous haute tension

Félix Lebrun et Xiang Peng n’ont jamais eu l’occasion de croiser le fer dans un grand tournoi international. Cependant, leurs parcours respectifs révèlent des similitudes intéressantes. Tous deux brillent depuis leurs jeunes années : Félix Lebrun, médaillé de bronze en U15 et champion en double avec le Japonais Sora Matsushima, est l’une des étoiles montantes du ping mondial. Xiang Peng, de son côté, a été couronné champion du monde juniors en 2019 et en U19 en 2021, confirmant sa place parmi l’élite.

Les deux joueurs n’ont cédé qu’un seul set depuis le début de la compétition, ce qui annonce un affrontement équilibré. L’ancien quartier sidérurgique du Shougang Park, reconverti en centre sportif pour les JO d’hiver de 2022, accueillera ce duel dans une atmosphère survoltée. Félix Lebrun devra composer sans le soutien inconditionnel du public qui l’a porté à Montpellier et lors des Jeux de Paris, mais il est prêt à relever le défi.

Un tableau dégagé mais des obstacles de taille

La perspective d’un troisième quart de finale en Grand Smash cette année est une source de motivation supplémentaire pour le jeune Français. En cas de succès, il pourrait retrouver le Japonais Tomokazu Harimoto ou le Suédois Truls Moregard, deux adversaires de très haut niveau. La partie haute du tableau a d’ailleurs été bouleversée par l’élimination surprise de Wang Chuqin, numéro un mondial, laissant ainsi la voie ouverte à une possible performance de grande envergure.

Si Félix parvient à déjouer les pronostics contre Xiang Peng, il enverrait un message fort à la planète ping : il est prêt à s’imposer parmi les meilleurs et à viser plus haut, malgré son jeune âge. « C’est un match test pour moi, » confiait-il avant cette rencontre. « Je sais que je dois monter mon niveau de jeu et gérer l’enchaînement des matchs, mais je suis prêt à me battre. »

Un défi physique et mental

Ce Grand Smash de Pékin est un véritable test d’endurance pour Félix, qui a déjà dû disputer deux matchs en double ce mercredi. La gestion de la fatigue et de l’intensité sera cruciale pour espérer rivaliser avec un joueur du calibre de Xiang. La fougue et la vitesse de Félix pourraient être des atouts, mais il devra également s’appuyer sur son intelligence de jeu et sa capacité à rester lucide dans les moments clés.

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Alexis et Félix réussissent parfaitement leur entrée en double dans la compétition en éliminant la paire Kallberg / Pistej (3-0) 😍

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Son frère Alexis, partenaire de toujours et complice sur le circuit, jouera sans doute un rôle important dans la préparation mentale de cette rencontre. « Nous nous soutenons mutuellement, » confie Alexis. « C’est important de rester concentré et de ne pas se laisser emporter par l’émotion. Félix a déjà montré qu’il pouvait battre des joueurs expérimentés, mais il faudra qu’il soit à 100 % dès le début. »

Un pas de plus vers la gloire

Pour Félix Lebrun, ce match contre Xiang Peng représente bien plus qu’un simple huitième de finale. C’est l’occasion de confirmer son ascension fulgurante et de prouver qu’il peut rivaliser avec les meilleurs, même sur leurs terres. Une victoire marquerait un nouveau tournant dans sa jeune carrière, tout en le rapprochant d’un potentiel titre en Grand Smash, un objectif encore inespéré il y a quelques mois.

Quoi qu’il advienne, Félix Lebrun a déjà marqué les esprits par sa détermination et son talent. La balle est désormais dans son camp. Réponse ce jeudi à 12h35.