Battu par Shidong Lin, Alexis Lebrun ne verra pas la finale

Nico Par Nico

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Seul joueur non-Chinois encore en lice en demi-finales du Grand Smash de Singapour, Alexis Lebrun n’a pas réussi à créer l’exploit face au prodige chinois Lin Shidong (n°2 mondial). Le pongiste français s’est incliné en quatre sets (8-11, 10-12, 7-11, 11-13), ce samedi matin.

Un début de match accroché mais insuffisant

Opposé au talentueux Lin Shidong, 21 ans et 14e mondial, Alexis Lebrun savait qu’il devait livrer une performance exceptionnelle pour espérer une place en finale.

Dans le premier set, le Montpelliérain a tenté de prendre la mesure de son adversaire, mais s’est incliné 8-11, laissant le Chinois imposer son rythme.

La deuxième manche a été plus disputée. Lebrun a pris un bon départ (4-1) avant de voir Lin recoller à 6-6, puis prendre l’avantage (8-6). Soutenu par son coach Nathanaël Molin, qui lui lançait des encouragements comme « Toujours sur lui ! » et « Va chercher ! », Lebrun a réussi à obtenir deux balles de set (10-8). Mais il n’a pas su conclure, laissant Lin Shidong renverser la situation (10-12).

Une tension palpable entre Lebrun et son coach

Le troisième set a été marqué par une grosse tension chez Lebrun. Lors d’un temps mort en milieu de manche, frustré par ses difficultés à imposer son jeu, il a lâché un « Putain, je ne mets pas une gaufre ! ». S’en est suivi un échange houleux avec son entraîneur : « Va te faire foutre et démerde-toi ! »

Après cette montée de pression, Lebrun a tenté de repartir au combat, mais c’est bien Lin Shidong qui a fait le break (7-11) et pris un net avantage dans la rencontre.

Un dernier set sous tension mais une issue fatale

Dos au mur, Alexis Lebrun a livré un ultime combat dans le quatrième set. Toujours aussi accrocheur, le Français est parvenu à pousser Lin Shidong à un tie-break. Mais malgré ses efforts, il a craqué dans les points décisifs et s’est incliné (11-13), laissant le Chinois filer en finale.

Lin Shidong retrouvera son compatriote Liang Jingkun (n°4 mondial) en finale dimanche, après sa victoire épique en sept sets contre Wang Chuqin (n°1 mondial).

Une belle aventure malgré tout pour Lebrun

Malgré cette défaite, Alexis Lebrun peut tirer un bilan positif de son tournoi. Seul joueur non-chinois à atteindre les demi-finales, il confirme qu’il fait désormais partie du haut niveau mondial et qu’il faudra compter sur lui dans les grandes compétitions à venir.

Le pongiste français va maintenant se tourner vers ses prochains défis, avec pour objectif de continuer sa progression et rivaliser avec l’élite chinoise. Une étape de plus vers les sommets du tennis de table international.

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