Romain Ntamack sera encore suspendu face à l'Italie

Nico Par Nico

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Espérant un retour anticipé après son carton rouge face au pays de Galles, Romain Ntamack devra finalement patienter. L’ouvreur du XV de France, suspendu trois semaines, ne pourra pas disputer le match contre l’Italie le 23 février pour la troisième journée du Tournoi des Six Nations. Malgré les efforts du staff des Bleus et du Stade Toulousain, les juges du Six Nations ont maintenu la sanction, refusant de comptabiliser la rencontre de Top 14 entre Clermont et Toulouse pour réduire la suspension du joueur.

Un carton rouge qui coûte cher

Tout est parti d’un plaquage dangereux sur Ben Thomas lors de la première journée du Tournoi des Six Nations, le 31 janvier. Expulsé, Ntamack a écopé d’une suspension de trois semaines. Cependant, en suivant le Head Contact Process, un atelier plaquage de World Rugby, il a pu réduire sa sanction d’une semaine.

L’objectif du staff français était alors simple : faire compter un match de Top 14 dans la suspension de Ntamack afin qu’il soit disponible pour la rencontre contre l’Italie. Fabien Galthié avait ainsi retiré Ntamack de la liste des 19 joueurs protégés, ce qui laissait penser que le joueur pourrait évoluer avec Toulouse contre Clermont et ainsi purger sa sanction plus rapidement.

Mais la commission disciplinaire du Six Nations n’a pas été convaincue par cette démarche, refusant d’intégrer ce match de club dans la sanction. Résultat : Ntamack reste suspendu jusqu’au 24 février et manquera bien la troisième journée du Tournoi des Six Nations.

Une tentative de réduction de sanction infructueuse

Le plaidoyer du staff tricolore et une lettre de soutien du Stade Toulousain n’auront donc pas suffi. Les juges du Six Nations ont estimé que Toulouse n’aurait jamais libéré Ntamack pour un match de Top 14 pendant le Tournoi, en temps normal.

Cette situation n’est pas une première. En 2023, Uini Atonio et Peter O’Mahony avaient également vu leurs suspensions maintenues, sans possibilité d’inclure des matchs de club dans leur sanction. En revanche, Paul Willemse avait, lui, bénéficié d’une exception, ce qui a pu alimenter les débats sur un traitement différencié des joueurs.

L’argument de Fabien Galthié, expliquant que Ntamack aurait pu jouer contre Clermont même sans suspension, n’a pas non plus convaincu les juges. Ces derniers ont considéré qu’en tant que joueur clé du XV de France, il aurait normalement fait partie des joueurs protégés et n’aurait pas disputé ce match de Top 14.

Quel programme pour Ntamack ?

La bonne nouvelle, c’est que Romain Ntamack sera requalifié dès le 24 février. Il pourra donc reprendre la compétition avec Toulouse contre Vannes en Top 14 (1er mars) avant de postuler pour le match crucial contre l’Irlande, le 8 mars à Dublin.

Reste une interrogation : sera-t-il aligné dès ce dimanche face à Clermont ? Théoriquement, rien ne s’y oppose. Après cinq semaines sans jouer, le staff toulousain pourrait être tenté de le relancer rapidement afin qu’il retrouve du rythme avant le choc contre l’Irlande.

Pour Fabien Galthié, l’essentiel sera de récupérer un Ntamack en pleine forme pour le dernier sprint du Tournoi des Six Nations. L’absence du demi d’ouverture contre l’Italie est un coup dur, mais son retour contre l’Irlande pourrait être déterminant pour la fin de la compétition.

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