Joyeux anniversaire Toma Junior Popov

En ce dimanche 29 septembre, nous souhaitons un joyeux anniversaire à Toma Junior Popov. Le joueur de badminton tricolore fête aujourd'hui ses 26 ans. Retour sur les moments marquants de sa carrière.

Toma Junior Popov, né le 29 septembre 1998 à Sofia, en Bulgarie, est aujourd’hui l’un des plus talentueux joueurs de badminton de l’Hexagone. À seulement 25 ans, il s'est déjà imposé comme une figure montante du badminton international, enchaînant les succès individuels et en double aux côtés de son frère cadet, Christo Popov. Retour sur le parcours remarquable de ce jeune athlète franco-bulgare.

Une passion familiale

Toma Junior Popov voit le jour dans une famille profondément ancrée dans le monde du badminton. Sa mère, Tzvetonira Popov, est arbitre national de badminton, tandis que son père, Toma Popov, est un ancien joueur professionnel devenu entraîneur de l'équipe nationale bulgare. L'histoire de Toma bascule en 2004, lorsqu'il suit son père en France à Fos-sur-Mer, où ce dernier s’est installé pour y poursuivre sa carrière d'entraîneur. À l'âge de six ans, le jeune Toma débarque sans parler un mot de français. Il se familiarise alors avec la langue et la culture française grâce à sa passion commune pour le badminton.

Son intégration rapide est facilitée par le soutien de son père et la présence de son frère cadet, Christo, qui le rejoint dans cette aventure familiale et sportive. Ensemble, les frères Popov ne tardent pas à marquer le badminton français de leur empreinte.

Premiers pas sur la scène internationale

Toma Junior Popov commence à se faire un nom dès ses années juniors. En 2015, il remporte une médaille de bronze lors des Championnats d'Europe juniors, un premier signe de son talent naissant. Mais c’est en 2017 qu’il réalise un exploit historique en remportant trois titres aux Championnats d’Europe juniors : l’or en simple, en double et par équipes. Une performance d’autant plus notable qu’il devient le premier non-Danois à dominer ces catégories depuis de nombreuses années.

L’ascension vers le sommet

Les premières années en tant que senior sont marquées par des performances en constante progression. En février 2020, il décroche une médaille de bronze en simple hommes aux Championnats de France, affirmant ainsi sa place parmi les meilleurs joueurs nationaux. Quelques mois plus tard, en novembre, Toma remporte son premier titre professionnel à l’Open de Sarrebruck, un tournoi de catégorie Super 100, avant d’enchaîner l’année suivante avec une deuxième victoire au Super 100 d'Orléans.

En 2021, il franchit un cap important en s’adjugeant le Masters d’Espagne, un tournoi de catégorie Super 300, signant ainsi son troisième succès international. Toma commence alors à se faire une place parmi l’élite du badminton européen.

Une rivalité fraternelle productive

Le parcours de Toma Junior Popov est intimement lié à celui de son frère cadet, Christo. Ensemble, les deux frères se sont construit une dynamique unique, passant de partenaires en double à adversaires sur le circuit en simple. Aux Championnats de France de 2022, Toma décroche l’argent en simple après s’être incliné en finale face à Christo, mais les deux frères s’imposent ensemble en double messieurs. Cette complicité leur permet de réaliser de grandes performances en double, où ils se hissent régulièrement sur les podiums nationaux et internationaux.

En 2023, lors des Jeux européens à Tarnów, les frères Popov remportent chacun deux médailles de bronze, en simple et en double. Un exploit qui confirme leur capacité à rivaliser avec les meilleurs joueurs européens.

Une percée sur la scène européenne

L’année 2024 marque un tournant dans la carrière de Toma Junior Popov. Lors des Championnats d’Europe, il crée la sensation en s’imposant en demi-finales face à Viktor Axelsen, le numéro un mondial, se qualifiant ainsi pour les Jeux olympiques de Paris. Bien que battu en finale par Anders Antonsen, Toma termine avec une médaille d’argent, sa meilleure performance continentale à ce jour.

Un parcours honorable aux Jeux olympiques de Paris

À Paris, lors des Jeux olympiques d’été de 2024, Toma Junior Popov réalise une performance historique pour le badminton français. Classé 20e mondial, il devient le premier Français depuis 1992 à atteindre les huitièmes de finale du tournoi en simple hommes. Malgré une défaite face à Lee Zii Jia, l’un des meilleurs joueurs mondiaux, Toma se montre satisfait de sa prestation. En double, associé une fois de plus à son frère Christo, il ne parvient pas à sortir des phases de poules, mais le duo accroche des joueurs du top 10 mondial, prouvant leur capacité à rivaliser au plus haut niveau.

Une progression continue et des ambitions élevées

Le parcours de Toma Junior Popov est celui d’un joueur déterminé et ambitieux, capable de faire tomber les meilleurs joueurs du monde tout en continuant de progresser année après année. Sa qualification pour les Jeux olympiques et ses performances sur la scène européenne font de lui l’un des piliers du badminton français et un espoir pour de futurs succès au niveau international.

Perspectives d’avenir

À seulement 25 ans, Toma Junior Popov a encore de belles années devant lui pour étoffer son palmarès. Avec un mélange de technique, de combativité et une solide expérience acquise au contact des meilleurs, il peut aspirer à s’installer durablement dans le top 20 mondial, voire à viser plus haut. Ses prochains objectifs seront sans doute de décrocher un titre en catégorie Super 500 ou plus, ainsi qu’un podium aux Championnats du Monde.

Le badminton français, longtemps en quête de figures de proue, semble avoir trouvé en Toma et Christo Popov deux leaders charismatiques, capables de tirer l’ensemble du mouvement vers le haut. La rivalité fraternelle, loin de les desservir, semble plutôt renforcer leur motivation mutuelle et créer une émulation bénéfique pour leur progression respective.

En somme, Toma Junior Popov incarne parfaitement cette nouvelle génération de badistes français prêts à bousculer la hiérarchie mondiale et à porter haut les couleurs tricolores sur les plus grandes scènes internationales.

Joyeux anniversaire Toma Junior!