La flamme au coeur des Jeux Paralympiques

Samedi, à Stoke Mandeville, petite ville britannique chargée d'histoire, la flamme des Jeux Paralympiques de Paris 2024 sera allumée. Cette flamme symbolique, bien différente de son homologue olympique, entamera un parcours unique en direction de Paris, où elle marquera l'ouverture des Jeux le 28 août 2024. Ce relais, condensé sur quatre jours, se distingue par son originalité et son hommage aux valeurs du mouvement paralympique.

Une Origine Symbolique

Contrairement à la flamme olympique, allumée devant le temple d'Héra à Olympie, la flamme paralympique sera allumée à Stoke Mandeville, berceau des Jeux Paralympiques. C'est dans cette ville du sud de l'Angleterre que le neurologue allemand Ludwig Guttmann a, après la Seconde Guerre mondiale, transformé la vie des soldats paralysés en utilisant le sport comme thérapie. En 1948, lors des Jeux Olympiques de Londres, Guttmann organisa une compétition de tir à l'arc pour seize soldats paralysés, posant ainsi la première pierre du mouvement paralympique. Cet événement a conduit, douze ans plus tard, à la création des premiers Jeux Paralympiques à Rome en 1960. La flamme paralympique, quant à elle, ne fit son apparition qu'en 1988, lors des Jeux de Séoul.

Un Relais à Travers la Manche

La flamme sera allumée samedi matin sur la piste d'athlétisme de l'hôpital de Stoke Mandeville par deux athlètes paralympiques britanniques. Andrew Parsons, président du Comité International Paralympique (IPC), et Tony Estanguet, président de Paris 2024, assisteront à la cérémonie. Après son allumage, la flamme sera transportée jusqu'à Folkestone, avant de traverser le tunnel sous la Manche dimanche, où elle passera des mains de relayeurs britanniques à celles de relayeurs français au milieu des 50 km du tunnel.

Une Flamme Multipliée pour une Présence Nationale

Une fois en France, Paris 2024 innove en multipliant la flamme paralympique en douze flammes distinctes, représentant les douze jours des Jeux. Ces flammes voyageront à travers l'Hexagone, de Calais à Antibes, en passant par des villes comme Montpellier, Lourdes, et Strasbourg. Dans chaque ville, des relayeurs parcourront des boucles de 2 km avant l'allumage du chaudron, marquant un « festival de la flamme » chaque soir. Cette décentralisation permet à la flamme paralympique d'être visible simultanément dans plusieurs villes, un symbole fort de l'inclusion et de la diversité.

Une Cérémonie d'Ouverture Inédite

Le mercredi 28 août, les douze flammes se retrouveront à Paris pour un ultime parcours à travers les arrondissements de la capitale, avant de converger vers le parvis de l'Hôtel de Ville pour allumer le chaudron à 17 h 45. La cérémonie d'ouverture des Jeux, place de la Concorde, promet d'être grandiose, avec la participation de Michaël Jérémiasz, chef de mission de la délégation paralympique, et un concert réunissant plusieurs artistes de renom.

En parallèle, une treizième flamme sera allumée à Paris pour commémorer les 80 ans de la libération de la capitale, ajoutant une dimension historique à cet événement déjà riche en symboles. Cette flamme rejoindra le festival Rock en Seine, marquant l'alliance entre tradition et modernité.

Une Clôture en Suspense

Mercredi soir, lors de la cérémonie d'ouverture, la flamme embrasera le chaudron montgolfière, déjà emblématique depuis les Jeux Olympiques. Le mystère demeure quant à l'identité de celui ou celle qui allumera le chaudron et sur les modalités exactes de cet allumage, Paris 2024 gardant encore le suspense pour ce moment crucial.

Avec ce relais original et symbolique, Paris 2024 promet de faire des Jeux Paralympiques un événement mémorable, célébrant non seulement le sport, mais aussi l’histoire, l’inclusion et l’innovation.