Teddy Riner face à l'histoire

Huit jours après avoir allumé la vasque olympique avec Marie-José Pérec, Teddy Riner est prêt à décrocher un troisième titre olympique en +100 kg. Ce vendredi, le judoka français de 35 ans, déjà considéré comme le plus grand judoka de l'histoire, espère enflammer l'Arena Champ-de-Mars.

Un rendez-vous attendu

Les huit mille spectateurs présents brûlent d'envie de voir Riner remporter un troisième titre olympique en +100 kg. Pour ses cinquièmes JO, le Guadeloupéen aspire à renouer avec la victoire après avoir été éliminé en quarts de finale par Tamerlan Bashaev à Tokyo en 2021. Riner avait alors dû se contenter du bronze en individuel mais avait gagné l'or dans l'épreuve par équipe mixte.

Un adversaire de taille

À Tokyo, le Tchèque Lukas Krpalek avait remporté le titre en +100 kg. Cette fois-ci, il ne pourra retrouver Riner qu'en finale, un affrontement qu'il attend avec impatience : « J'aimerais, c'était mon rêve à Tokyo et mon rêve continue à Paris. » Aucun judoka russe ne participera aux Jeux, leur fédération ayant décidé de ne pas envoyer de représentants en désaccord avec le CIO. Mais pour Riner, peu importe l'adversaire : « Je veux gagner, peu importe qui est devant moi. »

Une préparation méticuleuse

Depuis son arrivée à Paris le 22 juillet, Riner s'est concentré sur sa préparation, évitant les apparitions au village olympique pour se préserver. Il a partagé son temps entre son cocon familial et les derniers réglages sportifs. « On a alterné : un jour de préparation physique, un de judo. Ça permet d'avoir une activité physique un peu tous les jours » explique Christian Chaumont, son assistant. Riner est apparu affûté, pesant 141 kg, un kilo de moins qu'à Tokyo.

Un renouveau bénéfique

Riner s'est entouré de Christian Chaumont, remplaçant Franck Chambily, son coach de longue date. Cette nouvelle collaboration a apporté une fraîcheur nécessaire : « J'avais besoin d'un peu de renouveau. » Chaumont connaît bien Riner, ayant été son coach en club à Levallois de 2009 à 2017.

Une version améliorée de lui-même

Riner se sent en meilleure forme qu'à Tokyo : « La version de moi de 2024 est bien plus forte : mentalement, physiquement, sur le judo au sol, debout, sur les mains, sur les attaques, je suis meilleur. » Sa préparation a été diversifiée avec de nombreux stages à l'étranger, notamment au Brésil, Japon, Mongolie, et Kazakhstan. Cette diversification a enrichi sa technique et son opposition physique.

Une ambition claire

Prêt à s'installer encore plus haut sur l'Olympe, Riner est déterminé à remporter l'or à domicile : « Aller chercher cette médaille d'or à la maison, ça me tient à cœur. » Et quand Teddy Winner veut, il obtient souvent ce qu'il désire.