France - Croatie: en route pour une place en finale

Nico Par Nico

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L’équipe de France de handball poursuit son ascension vers le titre mondial. Après un parcours sans faute, les Bleus affrontent ce jeudi la Croatie en demi-finale, un adversaire redoutable et l’un des pays hôtes du tournoi. Dans une Arena Zagreb surchauffée, les Tricolores vont tenter d’arracher leur billet pour une nouvelle finale mondiale, un an après leur déception olympique.

Un parcours impressionnant pour les Bleus

Depuis le début de la compétition, les hommes de Guillaume Gille affichent une solidité impressionnante. Invaincus, ils ont dominé la Hongrie (30-37), les Pays-Bas (28-35) et la Macédoine du Nord (32-25) lors du tour principal. En quart de finale, ils ont dû puiser dans leurs ressources pour se défaire d’une combative équipe égyptienne (34-33). La qualification s’est jouée dans les dernières secondes grâce à un ultime but de Luka Karabatic, qui a offert une place dans le dernier carré aux Bleus.

Le sélectionneur français Guillaume Gille ne cachait pas son soulagement après cette bataille intense :

« On savait que ce serait un combat jusqu’au bout. Les Égyptiens nous ont mis sous pression, mais nous avons su rester solides et aller chercher la qualification avec le cœur. »

Place désormais à la Croatie, une équipe historique du handball mondial, qui a également dû s’arracher pour se hisser en demi-finale.

La Croatie, un adversaire redoutable

La Croatie n’a pas tremblé en quart de finale face à la Hongrie. Après avoir été menée de quatre buts dans les dernières minutes, elle a réalisé une remontée spectaculaire pour l’emporter 31-30. Ce scénario haletant prouve, une fois de plus, la résilience de cette formation, qui évoluera à domicile, devant un public survolté.

Les confrontations entre la France et la Croatie sont toujours marquées par une rivalité intense. Ces deux nations se sont affrontées à 37 reprises, avec un léger avantage pour les Bleus (22 victoires, 14 défaites, 1 match nul). Les souvenirs des duels passés restent gravés dans les mémoires, notamment la finale du Mondial 2009, où la France avait triomphé à Zagreb (24-19), ou encore l’Euro 2018, avec une victoire tricolore (30-27).

« Les Croates sont toujours redoutables, et jouer chez eux, dans cette ambiance survoltée, sera un immense défi pour nous. Mais notre collectif est notre force », a confié Guillaume Gille en conférence de presse.

Une Arena Zagreb en fusion

Ce jeudi soir, l’Arena Zagreb sera le théâtre d’un choc électrique. Pas moins de 15 000 supporters croates sont attendus pour pousser leur équipe vers une nouvelle finale mondiale. Mais les Bleus ne comptent pas se laisser impressionner par cette atmosphère hostile.

Karl Konan, pilier défensif des Tricolores, reste confiant :

« On est prêts à affronter cette pression. Certes, la salle sera en feu, mais sur le terrain, c’est un match à six contre six. L’important, c’est de rester concentrés sur notre jeu. »

L’enjeu est immense pour l’équipe de France, qui rêve de reconquérir le titre mondial. Après l’échec en finale l’an dernier, une nouvelle opportunité s’offre aux coéquipiers de Nikola Karabatic et Ludovic Fabregas. Mais avant cela, il faudra dompter la furia croate et s’imposer dans un duel qui s’annonce aussi tactique que physique.

Le duel des gardiens : un facteur décisif

L’une des clés du match pourrait bien se jouer dans les cages. Le gardien croate Ivan Pešić, héros du quart de finale face à la Hongrie, a déjà annoncé qu’il espérait retrouver ses coéquipiers de Nantes sur le parquet :

« J’ai parlé avec Thibaud Briet, Nicolas Tournat et Aymeric Minne. J’espérais que la France se qualifie, car ce serait une demi-finale exceptionnelle. »

Côté français, Vincent Gérard et Rémi Desbonnet auront un rôle crucial pour repousser les assauts croates et permettre aux Bleus de contrôler le rythme du match.

Un ascendant psychologique à confirmer

Si l’on regarde l’historique des confrontations, la France possède un léger avantage, notamment en compétition officielle. Toutefois, la Croatie jouera avec le soutien de son public et une motivation décuplée. Guillaume Gille en est conscient :

« C’est un moment rare, une chance de marquer l’histoire, mais nous savons que la route est encore longue. Nous devons rester concentrés et avancer ensemble. »

Le duel entre la France et la Croatie s’annonce comme l’un des moments forts de ce Mondial de handball. Les Bleus parviendront-ils à surmonter cet ultime obstacle et décrocher leur place en finale ? Réponse ce jeudi 30 janvier à 21h, en direct sur beIN SPORTS 1.

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