La France connaît ses adversaires du tour principal

Nico Par Nico

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Après une première phase de groupe maîtrisée, l'équipe de France de handball s'apprête à relever un défi d'une tout autre envergure dans le tour principal du Mondial. Les Bleus, qui ont quitté les douceurs de Porec pour rejoindre Varazdin, en Croatie, s'attaqueront à un trio d'adversaires coriaces : la Hongrie, les Pays-Bas et la Macédoine du Nord. Avec pour enjeu une place en quart de finale, la compétition entre dans une phase cruciale où chaque match sera décisif.

Une transition de cadre et d’ambiance

Après une semaine passée sur la côte adriatique, où ils ont enchaîné trois victoires convaincantes contre le Qatar, le Koweït et l'Autriche, les Bleus ont pris la route vers le nord de la Croatie. Ce déplacement a marqué une rupture nette, tant sur le plan climatique que sur celui de l’ambiance. À Varazdin, où les supporters hongrois, néerlandais et macédoniens sont attendus en nombre, l'Arena (5200 places) promet une atmosphère survoltée.

« On va se régaler car il y a une belle atmosphère à Varazdin », confiait Nedim Remili, habitué aux ambiances bouillantes grâce à son expérience au club hongrois de Veszprem. Le capitaine Ludovic Fabregas partage cet enthousiasme tout en soulignant la difficulté de jouer contre des équipes poussées par un public en fusion.

Un programme relevé

Le calendrier des Bleus s’annonce intense :

La Hongrie, premier adversaire des Français, jouera presque à domicile. Son dernier affrontement avec la France remonte aux JO de Paris 2024, où les Bleus s'étaient imposés dans un match décisif (24-20). L’équipe hongroise, physique et bien organisée, est portée par son pivot Bence Banhidi, un colosse de 2,07 m.

Les Pays-Bas, qu'ils affronteront jeudi, se distinguent par un jeu rapide et des joueurs de petite taille mais très agiles, comme leur capitaine Luc Steins, demi-centre du PSG. Enfin, la Macédoine du Nord, dernière au programme, est une équipe en pleine progression, emmenée par le légendaire Kiril Lazarov, désormais entraîneur.

Un niveau qui monte

Si la phase préliminaire a permis à la France de briller contre des équipes relativement abordables, ce tour principal marque une nette montée en intensité. « Trois beaux adversaires, mais si on veut aller plus loin, il faudra les laisser derrière », a déclaré Guillaume Gille, le sélectionneur des Bleus.

Avec un bilan parfait de trois victoires en autant de matchs, la France aborde cette nouvelle phase avec 4 points au compteur, mais la concurrence sera rude. Les deux premières places du groupe de six seront synonymes de qualification pour les quarts de finale, prévus le 28 janvier à Zagreb.

Des défis humains et sportifs

L'équipe doit également faire face à des imprévus. Blessé à la cuisse droite, le gardien numéro 2, Samir Bellahcene, a dû quitter la compétition. Valentin Kieffer, 25 ans, a été appelé en renfort. Ce jeune joueur, sans sélection à ce jour, rejoint les Bleus pour épauler Rémi Desbonnet et Charles Bolzinger dans les buts.

L’enjeu des quarts

Pour espérer continuer leur parcours dans ce Mondial, les Français devront puiser dans leur expérience collective et leur talent individuel. Face à des adversaires bien préparés et portés par leur public, les Bleus devront faire preuve de rigueur et de créativité.

Le défi est immense, mais l’équipe de France, emmenée par des cadres expérimentés comme Fabregas et Remili, a les moyens de répondre présent. La route vers les quarts de finale commence mardi soir, dans une Arena de Varazdin qui s'annonce incandescente.

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